最動盪的19世紀末　屈臣氏憑什麼生存下來？

從簡陋棚屋到跨國企業，揭密百年企業屈臣氏的經營DNA，超過16,000家門市遍布全球27個國家的大街小巷、每年服務超過30億名顧客，屈臣氏如何成為生活中最可靠、令人感到安心的藥妝店？
屈臣氏的誕生－屈臣氏大藥房
屈臣氏是亞洲與香港歷史最悠久及最具代表性的企業之一，其淵源可以追溯至1828年廣州、沙面十三行的船醫義診眼疾開始，1832年兼營草藥店（時稱「廣東大藥房」，Canton Dispensary）與裝置第一台蘇打泉資助診所的營運開支。1841年，曾在廣東大藥房任職主診醫生的彼得．楊醫生（Dr. Peter Young）與亞歷山大．安德信醫生（Dr.Alexander Anderson），在第一次鴉片戰爭中，隨英軍登陸香港島上環水坑口，並臨時搭建棚屋診所兼草藥店，懸壺與供應醫藥及日用品予往來東方商船、水手與士兵。
1842年，中英簽署《南京條約》，清政府割讓一個只有幾千人的小漁村香港島予英國，繼而新成立的「維多利亞市」成為華南地區通往全球的鴉片與礦石的轉運港。1843年初，棚屋草藥店在港島金鐘摩根船長市集（Morgan Bazzar）以「香港大藥房」名稱正式開業。1845年，大藥房搬往中環皇后大道中16號，從此奠基了往後的發展。大藥房創辦人之一彼得．楊的弟弟詹斯．楊（Dr. James Hume Young）也是一名外科醫生，同時擔任大藥房草藥師兼經理。1848年，香港有18名中草藥師及6名西草藥師，本地大多數華人都將中醫藥作為其傳統生活的一部分，對科學沒有認識，視西醫藥為後備方案。
到了1850年，維多利亞市已具雛型，在遠東地區成為大英帝國的一個橋頭堡與商埠，東方之珠冉冉升起。當年，詹斯．楊離開香港前往福州行醫，大藥房經營權因此轉至普勒斯頓醫生（Dr. William Preston）手上。香港當時為遠東地區一個鴉片與礦石轉運港，屈臣氏供應商船藥品與日用品的業務日趨繁盛，同時英籍與西方商人駐港也有增加。1857年，大藥房正式以小屈臣氏的英文姓與名字的縮寫（A.S.Watson & Co.）經營。1866年，約翰．大衛．堪富利士（John David Humphreys，1837−1897，簡稱堪富利士）加入大藥房，並在1874年成為屈臣氏的東主。
屈臣氏家族的屈臣氏醫生（Dr. Boswell Thomas Watson，1815−1860）在1845年首先來到澳門，然後在1856年與家人移居香港，加入「香港大藥房」（簡稱「大藥房」）成為主要合夥人。他的侄兒亞歷山大．斯基文．屈臣氏（Alexander Skirving Watson，簡稱小屈臣氏）2年後來到香港，他優化了大藥房的產品與服務，並在廣州與上海開業，從此奠定了大藥房的發展方向。1886年是屈臣氏的一個里程碑，註冊為有限公司，從此可以在市場上融資。1896年，堪富利士長子亨利（Henry Humphreys，1867−1943，或稱小堪富利士）繼位，積極發展屈臣氏的零售、批發與製造業務。
清末民初的艱難歲月
1897年是屈臣氏和全球製藥業歷史上非凡的一年。小堪富利士開始擔任屈臣氏董事會主席的第一年，德國拜耳化工廠在2週內發明阿斯匹林和海洛因止痛藥。然而，海洛因成為繼嗎啡後另一個鴉片戒煙藥，為屈臣氏的製藥部門帶來豐厚的利潤，避過1897到1911年期間兩度的義和團事件，以及辛亥革命帶來的業務衝擊。
在北京發生的義和團暴亂，導致屈臣氏於1901年夏天在北京大柵欄街的英國大藥房被焚毀。在中國大陸，屈臣氏被迫離開北京，轉往上海積極建立華東業務，發展江蘇、浙江、上海地區與華南、中南區的業務。1909至1911年期間，華中大雨引發長江中游的水災、上海股票交易所的橡皮期貨崩盤導致經濟危機，以及孫中山先生領導國民黨組織的武昌起義，導致滿清帝國在1911年10月10日瓦解等，接二連三的天災、人禍引發中國大陸混亂的局面。國家貨幣在1年之內貶值了50％。屈臣氏突然面臨前所未有的財務困境，100多家遍佈全國各地、掛著屈臣氏牌匾的聯名藥房沒有能力償還貨款。
之後發生第一次世界大戰，屈臣氏因為受到戰略物資例如砂糖的禁運導致汽水與糖漿的停產，業務萎縮；接著1920年代的省港澳工人大罷工、1929至1933年的大蕭條、1937至1945年日軍侵華戰爭一波又一波的災難。雖然屈臣氏從1909至1933年的業務完全沒有機會更上一層樓，可幸的是屈臣氏的頑強鬥志，令它始終可以生存下來。
從1897至1941年的45年內，中國從滿清過渡至民國初期，經歷了1900年的義和團、1909至1910年的長江水災，以及1911年的辛亥革命後開始的軍閥割據、1927年南京政府的成立、1931年日本開始侵華。同時間，香港作為中西貿易的鴉片、人口（來往南洋、三藩市）的轉運港，也受到國內的政治與貨幣貶值及國外的第一次世界大戰、1929年的全球金融風暴與1941年太平洋戰爭的打擊。
1941年，抗日戰爭在中國大陸正如火如荼的進行，日軍在廣東省深圳河以北正在團積兵力。格勒克在當年4月3日，第57次普通股東大會會中，總結了屈臣氏的歷程與前景的展望：
2021年是公司成立一百周年，它讓我更加高興能夠向股東報告2020年的業績——這是有史以來最好的一年。我記得很清楚，大約30年前（1910年），公司經歷了一個艱難的時期：本地媒體刊登了聳動的內容，大概是由股東所寫，意思是公司奄奄一息，因此應該結束業務。然而，管理階層能夠毫無恐懼或矛盾地說明公司目前比以往任何時候，都享有更為健全的地位，這是令人自豪和滿意的源泉。關於未來的前景，特別是考慮到現有情況下，我可以直截了當地說我們對未來幾年進入第二個世紀充滿信心。
若非屈臣氏自家品牌的汽水、花塔餅、戒煙藥等消費品在中國大陸、台灣與東南亞等市場極受歡迎，屈臣氏的命運應會如其他的零售藥妝般，在這段時間就完成其歷史使命。屈臣氏的適者生存DNA，就是經歷了無數的大小挑戰而孕育而來的。
本文摘自聯經出版的《街角的藥妝龍頭：超級零售勢力屈臣氏的崛起與挑戰》

【聯經出版。趙粵(2021.04.28)。https://money.udn.com/money/story/12524/5418379】