速食業試用機器人，企圖解決勞工短缺問題

Flippy雖不領薪水，但並不便宜。他的開發成本為 5000 萬美元，安裝在店裡的費用約 5000 美元，租金每個月 3500 美元。

多年來餐飲業者一直在試用機器人技術，除了運送食物之外，也已經有捲壽司或沖泡咖啡機器人：他們通常面對消費者，是娛樂顧客的方式，為品牌「增值」，顯得與眾不同。然而，如今餐廳面臨長期勞動力短缺的問題，再加上機器人技術
改進，變得更好更便宜——餐飲業者開始撥算盤：在技術投資之後多久，才會得到回報？要花多少時間訓練人類員工，讓他們習慣與機器人同事一起工作？最後，機器人能夠永久取代多少餐廳工作？

研發Flippy的 Miso Robotics 公司執行長貝爾（Mike Bell）說， 該公司已經成立了6年，其中5年用在研究和開發，試圖把產品推向市場。他們思考：在
每年消耗近 500 億個漢堡的國家，何不開發一種可以翻轉漢堡肉的機器人，推廣到每一家速食店？

他們和白色城堡（White Castle）漢堡店接洽，後者表示有另一個需求更急迫：他們需要有能照顧炸鍋的機器人，因為炸鍋很熱，經常發生工安事故，非常危險。
所以 Miso 重新設計機器人，讓他炸薯條。研發成功後，白色城堡在印地安那州1家分店內安裝了 Flippy，然後又在其他分店安裝了另外幾個，並決定在幾年內要安裝 100 個Flippy。 

如今Jack in the Boxes也跟進使用Flippy，但在2270家 Jack in the Boxes （其中 93% 是加盟店）中，目前只有丘拉維斯塔分店安裝Flippy，明年還會有另外 5 至 10 家顧客流量大的分店將會安裝 Flippy。

未來機器人會取代速食店員工嗎？業界認為，機器人能輔助而非取代速食店員工。根據全美餐廳協會的資料，65% 的餐廳表示，找不到足夠的員工是核心問題。對於全美近 20萬間速食店而言，顧客已回到店裡，但員工卻沒回來，因此店主只能縮短營業時間，不提供內用，簡化菜單，以適應變化。如果能有機器人協助，可以大幅減少速食業所遭遇的挑戰。

（取材自9月20日華盛頓郵報，TCFA中文版權所有）